作为一种耐腐蚀材料，不锈钢锻件不仅必须在使用过程中耐腐蚀，而且还必须承受各种形式的复应力，尤其是锻件的表面必须承受更大的应力。这是因为使用条件非常恶劣，并且不锈钢锻件的故障和损坏经常发生在锻件表面。因此，不锈钢锻件的表面性能将直接影响锻件的使用寿命。

合理选择不锈钢材料和正确的热处理工艺可以改善不锈钢锻件的表面性能，并大大提高锻件的使用寿命。但是，常用的马氏体不锈钢锻件，碳含量低的马氏体不锈钢的整体韧性较好，但表面硬度不高，耐磨性差；高碳马氏体不锈钢锻件具有较高的表面硬度，良好的耐磨性，但总体韧性较差，在使用中容易发生脆性断裂。常用的奥氏体不锈钢具有良好的耐蚀性，但是由于表面硬度低，耐磨性差并且不能通过相变方法进行强化，大多数奥氏体不锈钢锻件由于严重磨损而过早失效。

随着科学技术的飞速发展和生产的需求，对不锈钢锻件提出了对高精度，高耐蚀性，高硬度和高耐磨性的要求。表面强化技术应运而生，这不仅可以提高不锈钢锻件的表面耐磨性和其他性能，并可以使不锈钢锻件保持足够的韧性。这对于发挥不锈钢的潜力，改善锻件的整体性能以及降低不锈钢锻件的使用成本非常有效。生产实践表明，表面强化技术是提高不锈钢锻件质量，延长不锈钢锻件使用寿命的重要措施。

不锈钢锻件表面强化的目的主要是为了提高锻件的表面耐磨性，耐冲击性，抗咬合性，耐热疲劳性，耐热粘合性和耐腐蚀性。根据其原理，表面强化处理可分为化学热处理，表面涂层热处理和表面淬火强化处理。