自由锻锻件是一种用于金属塑料加工的简单而灵活的基本成型方法。它使用锻造设备的上下砧座和一些简单的通用工具使坯料在压力下发生塑性变形。自由锻锻件可分为手动锻造和机器锻造。随着机械制造业的快速发展，机械锻造现在主要用于生产。

根据锻造设备的类型，自由锻锻件的机器锻造可分为无锤锻和液压无模锻。前者用于锻造中小型锻件，而后者主要用于锻造大型锻件。由于自由锻锻件中使用的工具简单，通用且灵活，因此适用于单批和小批锻件的生产。自由锻锻件从坯料逐渐变形，并且工具仅部分接触坯料，所需的设备功率比模锻的功率小得多，因此自由锻锻件也适用于锻造大型锻件。例如，一台10,000吨的模锻液压机只能锻造几百公斤的锻件，而一台10,000吨的自由锻造液压机可以锻造重量超过一百吨的大型锻件。

可以看出，对于大型锻件来说，大部分都可以采用自由锻锻件技术。但是，自由锻锻件依赖于工人的操作来控制锻造的形状和尺寸，因此锻造的精度差，锻造生产率低并且劳动强度高。

鉴于上述缺点，近年来，在提高锻件的精度和实现机械化方面，自由锻锻件的生产得到了不断的改进和发展。自由锻锻件使用简单的工具和设备，通用性好，成本低。与铸坯相比，自由锻锻件消除了缩孔，缩孔，气孔等缺陷，使坯料具有较高的力学性能。自由锻锻件形状简单，操作灵活，因此，对重型机械及重要零部件的制造具有特殊意义。